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華裔科學(xué)家稱:未來地球到火星旅行僅需39天
來源：新浪科技
作者：許甲猛 2010-03-03
北京時(shí)間3月3日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，美國麻省理工學(xué)院華裔物理學(xué)家張福林近日宣稱，采用最新科技的VASIMR火箭，未來從地球到火星的旅行只需要39天。這一時(shí)間只是目前地球到火星飛行所需時(shí)間的六分之一。
張福林(Franklin Chang-Diaz)是美國麻省理工學(xué)院的華裔物理學(xué)家、火箭科學(xué)家和前任宇航員。他表示，經(jīng)過數(shù)十年的研發(fā)，他所設(shè)計(jì)的高科技VASIMR火箭將能夠更快地抵達(dá)火星。VASIMR火箭的全稱是可變比沖磁等離子體火箭。隨著美國宇航局開始尋求私營公司協(xié)助他們對(duì)太空的探索，張福林的VASIMR火箭很快成為美國宇航局相中的目標(biāo)。
由于奧巴馬政府全面取消“星座計(jì)劃”，美國宇航局正處于目標(biāo)混亂狀態(tài)。“星座計(jì)劃”目標(biāo)就是在2020年前重返月球。因此，美國宇航局已號(hào)召私營科技公司為未來的太空探測器和載人任務(wù)航天器提供最新技術(shù)支持。他們把希望寄托于像張福林的德州艾德-阿斯特拉火箭公司這樣的私營公司身上。
張福林介紹說，“以前，美國宇航局對(duì)于這個(gè)項(xiàng)目關(guān)注很少，因?yàn)槟菚r(shí)他們并不像現(xiàn)在這樣重視這些先進(jìn)的技術(shù)。‘阿波羅’時(shí)代的輝煌讓他們進(jìn)入了睡眠狀態(tài)，并在那個(gè)時(shí)代生活了40年。現(xiàn)在他們已忘記了如何研發(fā)新的技術(shù)。”
現(xiàn)年60歲的張福林希望，這種非化學(xué)火箭可以幫助人類完成火星之旅，這是在“阿波羅”時(shí)代人們長期追求的“圣杯”。他的火箭利用電流將諸如氫、氦或氘等燃料轉(zhuǎn)化為等離子氣體。這些等離子氣體被加熱到1100萬攝氏度后，磁場會(huì)將其引導(dǎo)進(jìn)入排氣管，從而推動(dòng)太空飛船的飛行。在這種火箭的推動(dòng)下，飛往火星或月球的航天器最高速度將可達(dá)到每秒55公里。
作為一名曾經(jīng)執(zhí)行過7次太空任務(wù)的老牌宇航員，張福林認(rèn)為，這一加速度將使得從地球飛往火星的旅行時(shí)間縮短為39天，而目前預(yù)測的往返火星的旅程則需要大約3年時(shí)間，其中包括被迫在火星上停留的18個(gè)月時(shí)間。地球與火星之間的距離大約為5500萬公里到4億公里，這要根據(jù)它們所處的軌道位置而定。
據(jù)科學(xué)家介紹，使用等離子燃料還有另外一個(gè)好處，那就是可以在航天器周圍形成一個(gè)磁場，使得航天器不會(huì)受到輻射。目前，根據(jù)與美國宇航局的合作協(xié)議，科學(xué)家們已經(jīng)制造出一個(gè)縮小比例的VASIMR航天器，并在真空環(huán)境中進(jìn)行了測試。
張福林介紹說，他們下一步的計(jì)劃就是到2013年底，利用一個(gè)200千瓦的原型VASIMR引擎VX-200，推動(dòng)一個(gè)航天器實(shí)施軌道部署。目前，他們正在與其他的航天科技公司，如SpaceX公司和軌道科學(xué)公司等談判，努力推動(dòng)這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。
盡管可能會(huì)遇到很多困難，但張福林還是對(duì)他的技術(shù)未來的市場潛力充滿信心。他的火箭將有可能用于衛(wèi)星的維護(hù)和修復(fù)以及火星旅行等方面。(彬彬)
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